Serviteur du Maloya à une période
où celui-ci était interdit, il fut l’un
des acteurs majeurs de sa survie à La Réunion
ainsi que l’un de ses meilleurs interprètes.
Moins connu que ses pairs en métropole malgré
ses passages à Angoulême en 1984 et à
l’Olympia en1992, il a réalisé deux
albums : Somin Galisé et Tradition Maloya chez
Discorama. Autre fait d’armes et non des moindres,
il fut, par son appellation même - le Roi Cafre, le
Roi des Noirs ( voir encadré ) - l’un des premiers
artistes à donner une connotation positive à
la négritude réunionnaise. Surnommé
Lo Rwa dès l’enfance car seul garçon
de la fratrie, Gérose
Barivoitse se vit attribuer l’épithète
Kaf par son patron
de l’époque un gros blanc chez qui il travaillait,
et qui se demandait pourquoi on l’appelait toujours
le Roi, lui ce journalier agricole ? La réponse obtenue,
il décréta, que si roi i ll devait être,
alors ce serait celui des Kaf et c’est ainsi qu’il
garda ce nom !
Des origines malgaches assumées
Plus tard l’ironie de l’appellation
allait se muer en réél titre de noblesse pour
nombre de réunionnais. En cela, les amoureux du Maloya
savent qu’ils ont perdu un grand homme auquel ils
ne devront pas manquer de rendre hommage car il fut l’un
de ces anciens qui essuyèrent les plâtres à
une époque où il n’était question
ni d’enregistrement, ni de tournée mais plutôt
de répression et de raillerie si l’on assumait
ne serait-ce qu’en chantant la malgasité et à fortiori l’africanité.
Descendant d’une grand-mère malgache
du pays antandroy,
il ne manqua pas à l’instar
de Granmoun Lélé, de reprendre des chansons
de la Grande Ile qu’il avait tellement entendues gamin,
qu’il savait qu’elles faisaient partie de lui.
Il ne parlait pas malgache mais se rendit sur la terre de
ses ancêtres à l’aube des années
80. Loin des grands discours, il a transmis son expérience
de maloyèr aux membres de sa famille, mais aussi
à des chercheurs et à d’autres artistes.
Conteur reconnu dont l’œil malicieux trahissait
une humeur heureuse, c’était un vrai roi de
l’histoire créole, des devinettes ( sirandade
), qui nous font songer à un autre roi disparu :
L’ haïtien Coupé
Cloué. Célébrons-les
bien ces Granmouns tant qu’ils sont là ! Ces
Lélé,ces Baba,
Viry, Apollon Vallade, et consorts
…